脆弱地带

霍华德·韦克菲尔德是纽约市一位事业有成的律师，他与妻子戴安娜结婚十五年，戴安娜是一位美丽的艺术策展人，也是一位前舞蹈演员，但他并不幸福。他们曾尝试与其他人调情来为性生活增添情趣，但戴安娜很快就对此感到反感。一天晚上，由于大范围停电，霍华德下班回家很晚，途中一只浣熊闯进了他家的车库——车库与房屋是分开的。霍华德追着浣熊进了车库的阁楼，这才发现自己可以清楚地看到家里的情况：妻子和两个女儿泰勒和吉赛尔正在吃晚饭。他没有理会妻子的呼唤，反而觉得妻子明显的恼怒很有趣。但当妻子生气地把他的饭菜扔掉而不是给他留着时，他感到受到了侮辱。为了避免争吵，他决定等一会儿再进屋，结果却不知不觉睡着了。

第二天早上，霍华德意识到戴安娜绝不会相信他昨晚在车库过夜的说法，肯定会认定他有外遇，所以他打算等她上班后再进去。然而，令他震惊的是，戴安娜发现他的车还在车库里，却打电话报警说他失踪了。看到戴安娜哭泣，霍华德感到很内疚，但还没等他进屋，他那专横跋扈的岳母芭布斯就出现了，要安慰她。芭布斯和戴安娜似乎在争论他的失踪，戴安娜向母亲出示证据，证明他没有拿钱逃跑。戴安娜上班后，霍华德终于进屋洗澡，打算先处理一下他失踪带来的后果，然后再去面对她在他失踪后依然如常生活的想法。他意识到，他的失踪或许对她来说是一种解脱，她可能觉得自己嫁错了人。他清理了所有他曾到过这栋房子的痕迹，从食品储藏室里拿了一些食物，然后回到了车库。

霍华德欣喜若狂地摆脱了所有责任，他觉得人们​​肯定会怀疑他妻子与他的失踪有关，就像他看到妻子承担起以前由他负责的家务一样，这让他觉得很有趣。他感到无比自由，把时间花在拼图、阅读和观察家人及邻居身上。他也欣喜地发现，自己比以前更多地了解了女儿们的生活。最初几天，他仍然偷偷从家里拿食物和日用品。很快，他意识到自己不再在意是否有客户，也不再在意是否干净整洁，他发誓不再带走任何过去的东西，也不再花掉钱包里的钱。他开始每晚在垃圾堆里翻找，或者去邻居桑德文医生在后院建的浴室里洗澡。桑德文医生经营着一家收容智障青少年的小型机构。

几个月过去了，霍华德蓄起了胡须和长发，白天他可以自由地在镇上闲逛，人们都把他当成无家可归的人。唯一发现他的人是桑德文医生的两位病人赫伯特和艾米丽，有一天，他们跟着他回到了阁楼。他回想起自己和戴安娜的初次相遇。戴安娜当时正和他的好友德克·莫里森交往，德克是一位极具竞争心的华尔街交易员。霍华德通过操纵和欺骗，成功地从德克身边夺走了戴安娜。回想起来，霍华德不禁怀疑自己是否真的爱过她。然而，他意识到，只要他消失，就能掌控戴安娜的感情生活。如果他当初和她离婚，她就可以自由地和其他男人约会，但现在他神秘失踪，她无法轻易地开始新的恋情。

夏末秋初，霍华德不再享受自由的滋味，反而感觉自己成了自己选择的囚徒。他突然顿悟，意识到自己曾是一个自私、嫉妒、怨恨的丈夫和父亲，把自己塑造成受害者。虽然他很高兴摆脱了自我，但也觉得没有他，家人更幸福。他还意识到自己从未如此深爱戴安娜。有一天，他独自走上人行道，戴安娜却认不出他了。

戴安娜似乎正在发展一段恋情，当霍华德发现对象是德克时，他震惊不已。霍华德猜测，德克很可能又对戴安娜说了当年导致他们分手的那些谎言。他决定这次给戴安娜一个诚实的机会，让她自己选择想要和谁在一起。洗漱完毕，买了一套新西装后，霍华德鼓起勇气走回了家。他看到妻子和女儿们正在装饰圣诞树，脑海中浮现出她们为他的归来欣喜若狂的画面，同时也浮现出她们惊恐万分的另一种情景。他停顿了一下，然后推门而入，说道：“我回来了。”